愛猫の目が白く濁ってきた、と感じたとき、多くの飼い主さんが「もしかして白内障？」と不安を抱えます。白内障は視力を奪う可能性がある疾患ですが、目の白濁の原因はひとつではなく、自己判断は危険です。この記事では、猫の白内障の症状・原因・進行のしかた、そして受診すべきタイミングを、獣医眼科の知見をもとに正確にお伝えします。
猫の目が白く濁る原因は白内障だけではない
白内障と核硬化症——外見は似て非なる疾患
猫の目が白く見える原因として最も重要な鑑別対象が核硬化症（水晶体核硬化）です。核硬化症は水晶体の中心部（核）が加齢によって硬化し、青白く濁って見える現象で、視力障害は引き起こしません。一方、白内障は水晶体のタンパク質が変性・混濁し、視覚を実際に障害します。
飼い主の目視で両者を区別することは不可能です。鑑別にはスリットランプ（細隙灯）検査が必要であり、獣医眼科専門医による診断が求められます（参考：ACVO／姉ヶ崎どうぶつ病院）。「目が白ければ白内障」という判断は誤りである点を最初に押さえてください。
猫の白内障の最多原因は「ぶどう膜炎」
犬では加齢や遺伝による原発性白内障が多いのに対し、猫の白内障の最多原因はぶどう膜炎（眼内炎症）です。コーネル大学獣医学部およびVCA Animal Hospitalsによると、猫の白内障の背景には以下のような基礎疾患が存在することがほとんどです。
- ウイルス感染（猫伝染性腹膜炎ウイルス：FIP、猫免疫不全ウイルス：FIV、猫白血病ウイルス：FeLVなど）
- 細菌・真菌感染
- 糖尿病
- 高血圧
- 眼への外傷
原因不明の自然発症は猫では非常にまれであり、目の白濁を発見したら「背景に何かの疾患が隠れていないか」という視点で受診することが重要です。
発症年齢による分類
猫の白内障は発症年齢によって大きく3つに分けられます。
- 若年性（2歳頃まで）：遺伝素因が疑われますが、猫では非常にまれです。
- 成年期：ぶどう膜炎・糖尿病・外傷などの二次性が主体。
- 加齢性（12歳以降）：犬より発症頻度は低く、加齢だけが原因とは言い切れません（参考：みんなの子猫ブリーダー／ねこのきもちWEB MAGAZINE）。
猫の白内障の症状——飼い主が気づくサイン
目の外観に現れる変化
白内障が進行すると、以下のような目の見た目の変化が生じます。
- 瞳孔の中心部が白〜灰白色に濁って見える
- 光を当てたときに反射が鈍い、または白く光る
- 左右の目の色合いが異なる
ただし初期の白内障は肉眼では判別しにくく、スリットランプによる精密検査ではじめて確認できる段階があります。
視覚障害による行動の変化
白内障が中期〜後期へ進行すると、視力低下に伴う行動の変化が現れます。anicom-sompoどうぶつ病気大百科によると、代表的なサインは以下の通りです。
- 柱や壁、家具の角への衝突が増える
- 段差でつまずく、ジャンプをためらう
- 暗い場所での動きが著しく鈍くなる
- 小さな物音や触れることへの過敏反応（視覚を他の感覚で補おうとする）
- 以前より行動範囲が狭くなる
これらは白内障に固有の症状ではなく、緑内障・網膜変性症などほかの眼疾患でも起きます。行動変化に気づいた時点で受診の対象です。
白内障が引き起こす二次的な合併症
白内障を放置した場合、変性した水晶体タンパクが眼内に漏れ出し、レンズ誘発性ぶどう膜炎（LIU）を続発させるリスクがあります。LIUは強い炎症・痛みを引き起こし、さらに緑内障や網膜剥離へと進展する可能性があります（参考：PetMD／くるめ犬猫クリニック）。白内障は「見えにくくなるだけ」の疾患ではなく、痛みを伴う合併症リスクがある点を知っておいてください。
白内障の進行速度——急ぐべき場合を見極める
進行速度は原因によって大きく異なる
白内障の進行スピードは原因によって大きく異なります。
- 緩慢型：数か月〜数年かけて少しずつ進行する。外傷後や加齢性に多い。
- 急速型：数時間〜数日で急激に白濁が広がる。糖尿病性・ぶどう膜炎性に多く、LIU続発リスクが特に高い。
「昨日まで普通だったのに今日突然目が白くなった」という場合は緊急性が高く、当日中に動物病院を受診してください。
受診すべきサイン——この症状が出たらすぐに動く
以下のいずれかが見られる場合は、様子を見ずに速やかに動物病院を受診してください。
- 目の白濁が数日以内に急速に進んだ
- 目を細める、しきりに目をこすっている（痛みのサイン）
- 目が赤い、涙や目やにが急増した
- 壁や家具への衝突が急に増えた
- 多飲多尿が同時にある（糖尿病の可能性）
白内障の治療と飼い主にできること
根治は手術のみ——薬で白濁は戻らない
現時点で、白内障によって混濁した水晶体を元に戻す薬は存在しません。根治的な治療は水晶体乳化吸引術＋人工レンズ挿入術（白内障手術）のみです。ただし猫でこの手術を実施できる施設は国内でも限られており、手術適応かどうかの判断には獣医眼科専門医の評価が必要です（参考：価格.com／みんなのどうぶつ病気大百科）。
消炎点眼薬や抗酸化サプリメントは、進行を遅らせたり炎症を抑える補助的な役割にとどまります。「サプリで治る」という情報は誤りであり、過剰な期待は禁物です。
基礎疾患の管理が最も重要
猫の白内障の多くは二次性であるため、根本にある基礎疾患（糖尿病・高血圧・ウイルス感染など）を適切にコントロールすることが、白内障の進行を抑える上で最も効果的なアプローチです。眼科的治療と内科的管理を並行して行う必要があります。
自宅でできる観察のポイント
動物病院での定期検診に加え、日常の観察として以下を習慣にしてください。
- 毎日、明るい場所で左右の目の色・濁りを見比べる
- 暗い部屋に移動したときの動きを観察する
- 月1回程度、おもちゃを使って視力を簡易チェックする（視野の死角になる方向から動かしてみる）
12歳以上の猫は年2回以上の定期眼科チェックを獣医師に相談することを推奨します。
まとめ
- 猫の目の白濁の原因は白内障だけではなく、核硬化症（視力障害なし）との鑑別にはスリットランプ検査が必要で、自己判断はできない。
- 猫の白内障の最多原因はぶどう膜炎（眼内炎症）で、ウイルス感染・糖尿病・高血圧・外傷などの基礎疾患が背景にあることがほとんど。
- 加齢性白内障は12歳以降に出やすいが、犬より発症頻度は低い。自然発症はまれ。
- 急速な白濁・目をこする・目の充血・衝突の増加が見られたら速やかに受診する。放置するとレンズ誘発性ぶどう膜炎・緑内障へ進展するリスクがある。
- 現時点で白濁を元に戻す薬は存在しない。根治は手術のみで、薬やサプリは補助的役割にとどまる。
- 二次性白内障の進行を抑えるには、糖尿病・高血圧などの基礎疾患管理が最も重要。
※この記事は一般的な情報です。気になる症状があるときは、早めに動物病院を受診してください。
