「最近、夜中に大きな声で鳴き続けている」「昼間は静かなのに夜だけ落ち着きがない」——シニア猫を飼う方からよく聞かれる悩みです。この夜泣きは加齢による認知症（認知機能不全症候群）のサインである可能性があります。この記事では、症状の見分け方・病院受診の目安・自宅でできる対処法を順番に解説します。
老猫の認知症（CDS）とは何か
CDS（認知機能不全症候群）の概要
猫の認知機能不全症候群（Cognitive Dysfunction Syndrome：CDS）は、脳の神経細胞の変性によって引き起こされる、人のアルツハイマー病に類似した疾患です。高齢の猫ほどCDSが見られやすいとされており、猫の寿命が延びている日本でも、決して他人事ではありません。
SHADEで覚える主な症状
CDSの症状は「SHADE」という頭字語で整理されます。症状を整理するときの目安として使われます。
- S（Spatial disorientation）：慣れた場所で迷う・家具にぶつかる
- H（House-soiling）：トイレの失敗・粗相が増える
- A（Activity changes）：活動量の増減・無目的な徘徊
- D（Disturbances in sleep-wake cycle）：昼夜逆転・夜間に目が覚める
- E（Excessive vocalization）：理由のない大声での鳴き続け（夜泣き）
夜泣きはDとEの両方に関わる、CDSでよく見られる症状です。複数の症状が重なっている場合はCDSの可能性がより高まります。
夜泣きの原因はCDSだけではない
鑑別が必要な4つの疾患
夜泣きを「年齢のせい」と決めつけて放置するのは危険です。獣医師の診察では、CDSと断定する前に以下の疾患を除外することが推奨されます。
- 高血圧：甲状腺機能亢進症・慢性腎臓病に続発し、不安感などから夜鳴きを起こすことがあります
- 疼痛（変形性関節症）：関節の痛みが夜間に強まり、鳴き声となって現れます
- 感覚障害：難聴や白内障で周囲が見えにくく・聞こえにくくなり、不安から鳴くことがあります
- 甲状腺機能亢進症：ホルモン過剰分泌による興奮・活動亢進が夜泣きとして出ることがあります
これらは血液検査・血圧測定で確認できます。夜泣きが続く場合はまず動物病院を受診し、原因を特定することが先決です。
CDSと確認するための受診の目安
以下のいずれかが1〜2週間続く場合は、症状の日誌をつけたうえで動物病院へ相談することをおすすめします。日誌には「何時頃・何分間・どんな声か・その前後の行動」を記録してください。診断の精度が上がります。
- 週に3回以上、夜間に大きな声で鳴く
- 昼夜逆転が見られる
- SHADEの症状が2つ以上あてはまる
- トイレの失敗が増えた
CDS・夜泣きへの対処法
動物病院での治療選択肢
CDSに対しては、薬による治療が検討される場合もありますが、使用するかどうかや種類は獣医師が猫の状態を見て判断します。人用の薬や市販薬を自己判断で与えないでください。
サプリメントや脳の健康を考えた療法食が選択肢になることもありますが、効果には個体差があり、与えてよいかは猫の状態によります。導入前に必ず獣医師に相談してください。
自宅でできる環境改善
以下のような環境対策が、睡眠リズムの改善に役立つことがあります。
- 昼間に自然光を多く当てる：日中の光刺激が体内時計のリセットを助けます
- 夜間に常夜灯を設置する：暗闇での方向感覚喪失・不安を軽減します
- 食事・遊びの時間を一定にする：規則正しいルーティンが認知刺激になります
- 認知刺激おもちゃを使う：嗅覚パズルや動くおもちゃで脳を使う時間を作ります
- 就寝前に静かに撫でる・声をかける：不安感を下げ、安心して眠れる環境をつくります
まとめ：老猫の夜泣きで今日からできること
- 夜泣きはCDSのサインである可能性があるが、高血圧・疼痛・感覚障害・甲状腺機能亢進症との鑑別が必要
- 高齢の猫ほどCDSが見られやすく、症状はSHADE（空間失見当識・粗相・活動変化・昼夜逆転・夜泣き）で確認できる
- 夜泣きが週3回以上・2週間続く場合は症状の日誌をつけて動物病院へ
- 血液検査・血圧測定で他の疾患を除外した後にCDSと診断される（除外診断）
- 薬物療法・サプリメントは獣医師の指示のもとで検討する
- 昼の自然光・夜間の常夜灯・規則正しい生活リズムなど環境改善をまず実践する
「年齢だから仕方ない」と諦めず、できることは多くあります。愛猫のサインを見逃さず、早めに獣医師へ相談することが、その後のQOL（生活の質）を大きく左右します。
※この記事は一般的な情報です。気になる症状があるときは、早めに動物病院を受診してください。
