「最近うちの猫がよく嘔吐する」「体重が落ちてきた気がする」——そんな変化が気になって調べているあなたへ。猫のリンパ腫は進行するまで症状が見えにくく、発見が遅れやすい病気です。この記事では、型別の特徴的な症状から、動物病院を受診すべき具体的な基準まで解説します。
猫のリンパ腫とはどんな病気か
猫の腫瘍の中で最多を占める悪性疾患
リンパ腫（悪性リンパ腫）とは、免疫を担うリンパ球が悪性化し、制御なく増殖する血液・リンパ系の腫瘍です。猫の腫瘍の中でも特に頻度が高く、最も多い悪性腫瘍の一つとされています。リンパ組織は全身に分布しているため、発生部位によって症状が大きく異なる点が診断を難しくしています。
4つの主な分類と猫に多い型
猫のリンパ腫は発生部位によって主に消化器型・縦隔型・多中心型・節外型の4つに分類されます。猫で最も多いのは消化器型とされています。次いで縦隔型が若い猫に見られ、多中心型や節外型（皮膚・神経・腎臓など）は比較的まれです。型によって好発年齢・関連ウイルス・予後が異なるため、型の特定は治療方針を決める上で不可欠です。
グレード（悪性度）が予後を左右する
リンパ腫はさらに低グレード（小細胞性）と高グレード（大細胞性）に分けられます。この違いは予後に直結します。低グレード型は経口の化学療法に良好に反応し、長期の経過が期待できることがあります。一方、高グレード型は多剤化学療法を行っても予後は厳しいことが多く、両者の見通しは大きく異なります。
型別に見る主な症状
消化器型：慢性的な消化器症状が続く
消化器型では、腫瘍が小腸・大腸・胃などの消化管粘膜のリンパ組織に発生します。リンパ球の異常増殖が腸管の正常な吸収・運動機能を妨げるため、慢性的な嘔吐・下痢・体重減少・食欲不振が主症状として現れます。問題は、これらの症状が炎症性腸疾患（IBD）と酷似している点です。獣医師による鑑別なしに「胃腸炎」と判断してしまうリスクがあるため、2週間以上症状が続く場合は消化器型リンパ腫を念頭に置いた精査が必要です。
縦隔型：呼吸困難が突然現れる
縦隔型は胸腺や縦隔（胸腔内の心臓周辺）のリンパ組織に発生し、若い猫に多く見られます。猫白血病ウイルス（FeLV）陽性との関連が強いことが知られています。腫瘤が胸腔内で大きくなると胸水が貯留し、肺が圧迫されるため、呼吸困難・開口呼吸・腹式呼吸・運動不耐性が特徴的な症状として現れます。呼吸困難は緊急性が高く、症状に気づいたらその日のうちに動物病院を受診してください。
多中心型・節外型：全身症状やしこり
多中心型では複数のリンパ節が同時に腫大し、顎・脇・鼠径部などに触れるしこりとして気づくことがあります。節外型は皮膚・腎臓・中枢神経・眼など多様な部位に発生し、部位に応じた症状（皮膚病変、多飲多尿、神経症状、眼の充血など）が現れます。多中心型は犬に比べ猫では少ないですが、発熱・食欲不振・元気消失などの全身症状を伴うことがあります。
早期発見のために知っておくべきサイン
受診を急ぐべき3つの具体的な基準
以下の3つが早期受診の目安になります。
- 体重が1ヶ月で5%以上減少している（例：5kgの猫が250g以上減った場合）
- 嘔吐または下痢が2週間以上続いている
- 触診で腹部や首・脇の下にしこりを感じる
これらの基準に一つでも該当する場合は、様子見をせず速やかに動物病院を受診してください。リンパ腫は早期発見・早期介入によって治療の選択肢が広がります。
定期健診が早期発見の鍵になる
猫は症状を隠す習性があり、飼い主が気づいた時点ですでに病気が進行しているケースが少なくありません。年1〜2回（7歳以上のシニア猫は半年ごと）の定期健診では、身体検査・血液検査・腹部触診によって無症状段階の異常を検出できる可能性があります。特に消化器型の低グレードリンパ腫は緩徐に進行するため、定期的な体重測定と健診が有効な早期発見手段となります。
診断・治療について知っておくこと
確定診断には細胞診・組織生検が必要
リンパ腫の確定診断には、細胞診（FNA：細針吸引）または組織生検が必須です。血液検査・X線・超音波検査だけでは確定診断はできません。特に消化器型の低グレードリンパ腫とIBDの鑑別には、獣医師による内視鏡生検またはコア針生検による病理組織診断が推奨されます。診断を確定させることで、適切な治療グレードと方針を選択できます。
グレードと型で治療方針が異なる
低グレード消化器型には経口の化学療法（クロラムブシル＋プレドニゾロン）が第一選択となり、通院負担も比較的小さく長期管理が可能なケースもあります。高グレード型にはCHOPプロトコル（シクロホスファミド・ドキソルビシン・ビンクリスチン・プレドニゾロンの多剤併用）が用いられますが、低グレード型に比べ予後は厳しくなります。いずれの型も「根拠のない楽観」ではなく、担当獣医師と予後情報を共有した上で治療目標を設定することが重要です。
まとめ
- 猫のリンパ腫は猫の腫瘍の中で特に頻度が高く、最も多い悪性腫瘍の一つ
- 消化器型が最多で、慢性嘔吐・下痢・体重減少が主症状。IBDとの鑑別が重要
- 縦隔型は若い猫に多く、呼吸困難・開口呼吸が見られたら緊急受診が必要
- 低グレード型と高グレード型では予後が大きく異なる
- 確定診断には細胞診または組織生検が必要。血液検査・画像検査のみでは確定できない
- 「体重の5%以上の減少」「2週間以上の消化器症状」「腹部のしこり」があれば速やかに受診を。シニア猫は半年ごとの定期健診を推奨
※本記事は一般的な情報提供を目的としており、個々の猫の診断・治療の代替となるものではありません。気になる症状がある場合は必ず獣医師に相談してください。
